홈런 도입의 역사: 야구를 완성한 최고의 한 방

야구에서 가장 짜릿한 순간을 하나만 꼽자면, 단연 홈런이라 말할 수 있습니다. 타자가 공을 담장 너머로 넘기는 순간, 경기장의 분위기는 순식간에 열기로 가득 차고 팬들의 함성은 극에 달합니다. 하지만 이러한 홈런이 야구 초창기부터 존재했던 것은 아닙니다.

이 글에서는 홈런이 도입되기 전의 야구는 어떤 모습이었는지, 왜 홈런이라는 개념이 필요했는지, 그리고 오늘날과 같은 규칙으로 정착되기까지 어떤 과정을 거쳤는지를 살펴보고자 합니다. 또한 역사에 남은 인상 깊은 홈런 기록들까지 함께 알아보겠습니다.

1. 홈런 도입 이전: 'Small Ball'과 점진적 진루의 시대

현재와 같이 담장을 넘기는 강력한 장타가 없던 시절의 야구는 지금과는 사뭇 다른 양상을 보였습니다. 19세기 중반의 야구는 ‘타운볼’이나 ‘라운더스’ 같은 초기 형태로 존재했으며, 득점 방식 또한 지금과 달랐습니다.

• 점수 획득 방식: 당시 야구는 주로 공을 멀리 쳐서 주자를 진루시키거나, 수비 실책을 유도해 점수를 얻는 구조였습니다. 이는 ‘스몰볼(Small Ball)’이라 불리는 전략과 유사하며, 작은 점수를 하나씩 쌓아가는 방식이 주를 이뤘습니다.
• 경기장 규격의 모호함: 초기 야구장에는 통일된 외야 담장이 없거나, 담장이 있더라도 경기장 밖으로 넘긴 타구는 파울 혹은 2루타로 간주되기 일쑤였습니다.
• '안타'와 주루의 중요성: 득점을 위해서는 단타, 장타, 도루, 번트, 히트앤런 등 정교한 기술과 작전이 중시되었습니다. 이는 홈런 없이도 전략적으로 승부를 볼 수 있었던 시대였습니다.

다만 이 방식은 경기 흐름이 느리고 단번에 큰 점수가 나기 어렵다는 단점이 있었고, 관중에게 극적인 재미를 선사하기에는 한계가 있었습니다.

 

타자가 날아오는 공을 치기위해 스윙을 하고있다

2. 홈런의 등장과 필요성: 대중의 열광을 이끌어내다

야구가 점차 상업화되고 대중 스포츠로 자리 잡으면서, 팬들은 보다 박진감 넘치고 역동적인 경기를 원하게 되었습니다. 이 과정에서 홈런이라는 개념이 부상했고, 야구의 상징적인 장면으로 자리매김하게 되었습니다.

• 극적인 요소의 필요성: 단 한 번의 타격으로 여러 점수를 올릴 수 있는 '빅 플레이'에 대한 대중의 기대가 커졌습니다. 홈런은 그 요구를 가장 확실히 충족시켰습니다.
• 경기 시간의 효율성: 번거로운 주루 없이 한 번에 점수가 나는 홈런은 자연스럽게 경기 진행을 빠르게 만들었고, 이는 현대 야구가 추구하는 효율성과도 맞닿아 있었습니다.
• 스타 플레이어의 탄생: 강한 홈런 타구는 특정 타자를 ‘영웅’으로 만들어 주었고, 이는 곧 리그의 흥행과도 직결되었습니다.

이에 따라 19세기 후반부터 '페어 지역 내 담장을 넘긴 타구는 타자 및 모든 주자에게 득점을 부여한다'는 개념이 점차 규칙으로 정착되기 시작했습니다.

3. 홈런 규칙, 특정 개인보다 '시대의 필요'가 만들다

우리가 현재 알고 있는 홈런 규칙은 어느 한 사람의 고안으로 탄생한 것이 아닙니다. 시대적 흐름 속에서 여러 인물과 상황들이 맞물리며 자연스럽게 정립된 개념입니다.

• 알렉산더 카트라이트의 초기 규칙 (1845년): 뉴욕 니커보커 클럽의 카트라이트는 “공이 경기장 밖으로 튀어나갈 경우 한 베이스만 허용한다”는 조항을 도입했으며, 이는 홈런 규칙의 원형이라 할 수 있습니다.
• 1870년대의 관행 정착: 이 시기부터 각 구장에 따라 외야 담장을 넘긴 공을 홈런으로 인정하는 ‘그라운드 룰’이 생겨났고, 이것이 점차 보편화되었습니다.
• 베이브 루스와 홈런 규칙의 명확화: 20세기 초 베이브 루스의 등장으로 홈런의 가치는 폭발적으로 상승했고, 이 시점을 전후로 홈런에 대한 명확한 기준이 규칙에 명시되기 시작했습니다.

결과적으로 홈런 규칙은 시대의 요구, 팬의 열망, 스타 선수의 활약, 그리고 상업적 요소가 결합되어 점차적으로 정립된 산물이라 할 수 있습니다.

타자가 만루홈런을 친 뒤 배트플립을 하고있다

 

4. 홈런 규칙의 진화 과정과 세부 기준

홈런은 한 번에 완성된 개념이 아닌, 수십 년에 걸쳐 기준과 정의가 다듬어진 결과입니다.

4.1. 홈런 폴대(Foul Pole)의 역할

홈런 판정을 명확히 하기 위해 외야 양끝에는 '홈런 폴대'가 세워졌습니다.

• 판정 기준: 타구가 폴대를 맞고 넘어가거나 폴대 안쪽(페어 지역)으로 넘어가면 홈런으로 인정됩니다.
• 페어 지역 판정: 폴대 자체는 페어 지역으로 간주되며, 이를 맞고 넘긴 공은 홈런으로 처리됩니다.
• 시인성과 표준화: 폴대는 보통 노란색이나 흰색으로 칠해지며, 파울 라인 위에 수직으로 설치됩니다.

※ 그라운드 룰 더블 (Ground Rule Double): 타구가 페어 지역에 떨어진 후 튀어 올라 담장을 넘기거나 수비수에 의해 데드존으로 들어갔을 때, 타자와 주자에게 2루까지 진루가 허용되는 규칙입니다.

5. 역사에 남은 홈런 기록들: 야구의 심장을 뛰게 하다

홈런은 야구의 상징이자 팬들에게 가장 큰 환호를 안겨주는 장면입니다. 그만큼 수많은 레전드들이 홈런 기록을 통해 야구사를 수놓았습니다.

5.1. 메이저리그 (MLB) 주요 홈런 기록

• 통산 홈런 1위: 배리 본즈 (762개)약물 논란에도 불구하고 아직까지 깨지지 않는 기록이며, 그의 파워는 메이저리그 홈런의 상징이라 할 수 있습니다.
• 단일 시즌 최다 홈런: 배리 본즈 (2001년, 73개)단 한 시즌에 73개의 홈런을 때려낸 그의 기록은 아직까지도 압도적인 수치로 남아 있습니다.
• 전설적인 홈런왕들: 베이브 루스(714개), 행크 애런(755개) 등은 야구 역사상 가장 위대한 타자들로 평가받습니다.

5.2. KBO리그 주요 홈런 기록

• 통산 홈런 1위: 최정 (2024년, 500홈런 달성)이승엽의 기록을 넘어선 최정은 현역으로서도 여전히 강한 존재감을 뽐내고 있습니다.
• 단일 시즌 최다 홈런: 이승엽 (2003년, 56개)압도적인 장타력으로 KBO 흥행을 이끈 상징적인 시즌이었습니다.
• 20시즌 연속 두 자릿수 홈런: 최정2025년 달성된 이 기록은 한 선수의 꾸준함과 자기관리의 대표적인 예로 꼽힙니다.
• 한 경기 4홈런: 일부 타자들은 극적인 순간마다 이 희귀한 기록을 달성해 팬들에게 깊은 인상을 남겼습니다.

이 외에도 백투백 홈런, 끝내기 홈런, 만루 홈런 등 다양한 형태의 홈런이 경기를 더욱 흥미롭게 만듭니다.

6. 결론: 홈런, 야구를 완성한 최고의 한 방

홈런은 단순한 득점을 넘어 야구라는 스포츠의 극적인 본질을 상징합니다. 한순간에 흐름을 바꾸고, 관중을 열광시키는 홈런 한 방은 야구의 모든 것을 응축한 장면이라 할 수 있습니다.

홈런의 역사와 규칙을 알고 본다면, 야구의 재미는 배가 됩니다. 다음 경기를 보며 담장을 넘기는 공이 나올 때, 그 한 방에 담긴 수십 년의 역사를 떠올려 보시길 바랍니다.